Los Ríos crece como productor lácteo

De acuerdo a datos del primer trimestre 2026, entregados por Aproval, la producción chilena creció 4% y la Región de Los Lagos sigue siendo líder a nivel nacional.

Un 4% aumentó la recepción de leche a nivel nacional en el primer cuatrimestre de 2026, respecto del mismo período de 2025, según los datos entregados por Fedeleche a partir de información de Odepa. Ello representa un total de 789,9 millones de litros de leche, es decir 30,6 millones de litros adicionales.

En tanto, la Región de Los Ríos creció con su aporte al total nacional, siendo responsable hoy del 38,6%, mientras que la de Los Lagos sigue liderando representando un 45,2% del total, según información del informe trimestral de Aproval, a partir de datos de Odepa.

‘En general, los niveles de producción en el sur de Chile son buenos. Ahora, si me preguntas si se puede seguir creciendo, la respuesta es sí. Sin embargo, si la producción aumentara de manera significativa, probablemente Chile tendría que comenzar a exportar leche en mayor escala. Y cuando se ingresa a los mercados de exportación se pasa a operar bajo condiciones distintas, con dinámicas de mercado diferentes’, dice Hermann Rusch, director de asuntos públicos de Sago AG.

De acuerdo al estudio de Aproval, la Región de Los Ríos registró, entre enero y marzo, un crecimiento de producción de leche de un 8,6% respecto del mismo período del año anterior, alcanzando los 226,2 millones de litros.

José Luis Delgado, gerente general de Aproval, cree que sería fundamentalmente ‘por el efecto Colún, quienes compran cerca del 80% de la leche que se produce en Los Ríos y está desarrollando una nueva inversión: una planta quesera que requerirá alrededor de 300 millones de litros adicionales de leche’.

Reconoce que hay un aumento también de otros productores que entregan su leche a otras industrias, pero que, dado que Colún concentra la mayor parte de la compra de leche, su impacto resulta mucho más visible.

‘De todas formas, diría que existe un segmento de productores que, durante los últimos años, ha estado ampliando sus rebaños y, por lo tanto, incrementando su producción de leche’, agrega Delgado.

Los Ríos y Los Lagos, en 2025 tuvieron un crecimiento cercano al 11%. Sin embargo, hoy están creciendo entre un 8% y un 9%, lo que sigue siendo una cifra muy relevante. ‘Si esta tendencia se mantendrá en el tiempo dependerá en gran medida de las condiciones climáticas, porque el clima determina buena parte de la dinámica del sector’, afirma Delgado.

Marcos Winkler, presidente de Fedeleche, plantea que si bien este crecimiento confirma la recuperación del sector y la capacidad de los productores para responder a la demanda, ‘el desafío es transformar este crecimiento en rentabilidad sostenible. El incremento en volumen no se ha traducido en mayores márgenes de rentabilidad, ya que los precios al productor se mantienen estancados frente a una temporada marcada por altos costos de producción’.

Los precios bajan

El sector lechero enfrenta un escenario dual, dice Winkler, más producción, lo que contrasta con un menor precio al productor. ‘De acuerdo a Odepa, el precio pagado al productor mostró un descenso real de 1,8% medido en pesos. A nivel nacional, el valor promedio pasó de $465,8 a $457,4 por litro, ubicándose $8,3 por debajo de los registros observados en 2025. Si esta tendencia se mantiene, podría afectar la sostenibilidad de pequeños y medianos productores, quienes operan con márgenes más estrechos. La industria tiene que dar señales más claras para que los productores puedan planear a largo plazo’, agrega.

Por otra parte, en cuanto a los precios, el informe de Aproval afirma que ‘la Región de Los Ríos muestra valores inferiores a los de Los Lagos. Esta situación se viene observando desde hace un par de temporadas. El precio promedio pagado a productor en Los Ríos, que está fuertemente influido por Colún, suele ubicarse entre un 6% y un 7% por debajo del promedio de Los Lagos’.

La explicación principal, dice Delgado, es que los productores de Colún reciben mensualmente un precio por litro de leche algo menor que el de otros productores. Sin embargo, al ser cooperados, también participan de la propiedad de la empresa y reciben dividendos. Es decir, además del pago por la leche, obtienen un retorno adicional derivado de los resultados de la cooperativa, lo que complementa sus ingresos.

A pesar de esto, los especialistas dicen que es difícil sacar conclusiones a partir de un período puntual, por lo que si la producción sube más o menos, también hay que considerar factores estacionales. ‘Hay productores que concentran sus partos en primavera y otros en otoño, por lo que, si no se analiza un año completo, los resultados pueden verse influenciados por esa estacionalidad. Además, una parte importante de la producción lechera en Chile se basa en sistemas de alimentación a pastoreo. Por lo tanto, las condiciones climáticas tienen un impacto directo sobre la producción’, afirma Rusch.

La industria se diversifica

Si bien el sector lechero ofrece estabilidad, las oportunidades de crecimiento no son tantas para los agricultores medianos y pequeños, es por esto que se han visto en la necesidad de buscar oportunidades de diversificación.

‘Los costos de entrada y de salida en la industria lechera son muy altos. Cuando una persona instala una lechería moderna debe invertir en salas de ordeña, patios de alimentación, infraestructura especializada e incluso, en algunos casos, sistemas robóticos. Por lo tanto, no es un negocio del que uno pueda salir fácilmente si las condiciones dejan de ser favorables. Precisamente por eso, en los últimos años los productores han debido buscar formas de rentabilizar mejor sus operaciones’, explica Rusch.

Además, dice, los últimos años han sido relativamente favorables para el sector, con precios atractivos para la leche. En general, a quienes han sido eficientes y han realizado bien las cosas les ha ido bien. Sin embargo, este proceso de transformación también ha dejado a algunos productores en el camino, especialmente a los de menor tamaño.

‘A esto se suma otro fenómeno muy relevante: la expansión de las parcelaciones rurales. Muchos propietarios de predios pequeños concluyeron que la actividad agrícola no les entregaba la rentabilidad esperada, pero sí contaban con tierras de alto valor. Como resultado, durante los últimos años se desarrollaron numerosos proyectos de parcelación que retiraron una cantidad importante de superficie del uso productivo’, comenta Rusch.

Fuente: El Mercurio - Revista del Campo